A história de Cannes remonta à época romana, quando a cidade era conhecida como Aegitna e era um importante porto comercial na costa do Mediterrâneo.
Durante a Idade Média, a cidade foi controlada pelos senhores de Grasse e mais tarde pela família Lérins, que construiu um mosteiro nas ilhas próximas que levam seu nome.
No início do século XIX, Cannes começou a atrair a atenção da nobreza europeia, que descobriu os benefícios do clima mediterrâneo e das praias arenosas. A cidade tornou-se um destino popular para turistas de elite e celebridades, como a Rainha Vitória da Inglaterra, que visitou Cannes em diversas ocasiões.
Na década de 1920, a cidade experimentou um grande boom de construção, com a construção de hotéis de luxo, vilas e cassinos. Cannes tornou-se um dos centros turísticos mais populares da Europa, e sua marina passou a abrigar alguns dos maiores e mais luxuosos iates do mundo.
Cannes também se tornou o lar do prestigioso Festival de Cinema de Cannes, que começou no ano de 1946 e se tornou um dos eventos mais importantes do calendário mundial do cinema. O festival atraiu algumas das maiores estrelas de cinema do mundo, bem como cineastas e produtores de todo o mundo.